내 나이는 700살이다?

517번 청주 시내버스를 타고 공북교회 부근 종점에 내려 몇 차례 700살 어르신을 뵈었다. 517번 시내버스 노선은 2023년 12월 청주 시내버스 개편으로 2023년 12월 9일에 폐선됐다. 한차례 타본 청주콜 버스 생각이 났다.

11월 14일 천연기념물 청주 연제리 모과나무 답사 후 청주콜 버스를 앱으로 예약하여 공북2리 버스 정류장에 내린다.

---

몇 차례 답사해서 어르신이 살고 있는 동산을 잘 알고 있다. 정자 옆으로 난 길을 따라 오른다. 어르신은 녹색에서 황색 잎으로 옷을 갈아입고 가을을 나고 계신다.

어르신의 공식 성함은 천연기념물 청주 공북리 음나무다. 연세는 약 700살 정도로 추정되며 높이 8.96m, 가슴높이의 둘레 4.94m이다. 굵은 가지는 사방으로 뻗어 있으며, 편평한 가시가 있다. 마을 주민들이 신성시하며 치성드려왔지만, 지금은 산속에 외로이 서 있다.

---

"내 나이는 700살?"

---

"청주 공북리 음나무"

---

"청주 공북리 음나무"

---

"청주 공북리 음나무"

---

"청주 공북리 음나무"

---

"청주 공북리 음나무"

---

"청주 공북리 음나무"

---

20여 분 어르신 둘레를 돌며 살펴봤다. 녹색 이끼와 스스로를 지키기 위해 만들어낸 자기방어의 산물인 나무 혹도 보인다. 상처 난 곳에서는 진갈색 눈물도 흘리고 계셨다. 떨어진 나뭇가지에는 어릴 때 뾰족하고 단단한 가시가 아닌, 편평하고 약간 뭉툭한 가시도 나 있다. 연약한 어린나무일 때 어린 순을 지키기 위한 흔적이 700살 어르신의 몸에 아직 남아있다.

---

어르신이 건강하시기를 빌고 공북2리 버스 정류장에서 청주콜 버스를 예약하여 오송역에 내린다.